BABYAUDIO SUBCULTURE Test: Plugin mit Tiefgang

Credit Bild: © Babyaudio 

Frequenzen können beim Recording schnell zum Problem werden. Das gilt ganz besonders für jenen Bereich des Spektrums, den man nicht nur hört, sondern geradezu körperlich wahrnimmt. Gerade die tiefe Frequenzen gehören zu den schwierigsten Bereichen eines Mixes. Zu viel davon und Bassdrum und Bass verwandeln sich in undefinierten Matsch. Zu wenig davon und einer Produktion fehlt buchstäblich das Fundament. Zusätzlich muss ein vernünftiger Low-End-Mix vom großen Studiomonitor bis zum Laptop zumindest halbwegs übersetzbar bleiben.

Kein Wunder also, dass sich immer mehr Plugins nicht mehr nur dem gesamten Frequenzspektrum widmen (wie herkömmliche Equalizer und Enhancer), sondern gezielt einzelne Bereiche formen. Baby Audio nimmt sich mit dem neu erschienenen SubCulture nun explizit des Kellergeschosses an.

Drei Wege nach unten

Das Plugin analysiert die Tonhöhe eines monophonen Eingangssignals in Echtzeit und passt seine Bearbeitung permanent an die jeweils gespielte Note an. Statt beispielsweise stumpf 60 Hz anzuheben, wandert die Bearbeitung mit dem musikalischen Material mit. Das klingt zunächst nach einem technischen Detail, ist aber exakt jener Ansatz, der SubCulture von einem simplen EQ unterscheidet.

Im Zentrum stehen drei unterschiedliche Processing Engines: Sub Layer, Root Boost und Resonance.

Der Sub Layer erzeugt aus dem Eingangsmaterial eine zusätzliche tonale Ebene, deren Pitch bis zu zwei Oktaven ober- oder unterhalb des Originals liegen kann. Der entscheidende Unterschied zu einem normalen Pitch Shifter besteht darin, dass nicht bloß ein Signal nach unten transponiert wird. Die komplette Verarbeitung reagiert auf die erkannte Tonhöhe und soll dadurch gerade im Subbereich gleichmäßiger und musikalischer bleiben.

Das ist besonders interessant, wenn einer Bassaufnahme zwar Definition, aber schlicht etwas physische Masse fehlt. Statt den bestehenden Frequenzbereich mit einem EQ immer weiter aufzublasen, kann darunter eine zusätzliche Schicht erzeugt werden.

Root Boost verfolgt wiederum einen anderen Ansatz. Hier folgt ein dynamischer EQ-Prozess der Grundfrequenz der jeweils gespielten Note. Ein statischer Boost würde zwangsläufig immer denselben Frequenzbereich anheben – unabhängig davon, ob gerade ein E, A oder C gespielt wird. Root Boost bewegt sich dagegen mit der Basslinie.

Gerade das macht SubCulture zu einem ausgesprochen praktischen Utility Plugin: Man arbeitet musikalisch mit dem Signal und nicht gegen seine wechselnden Frequenzen.

Als dritte Komponente kommt Resonance hinzu. Dahinter steckt ein parallel arbeitendes, analog inspiriertes Filternetzwerk, das ebenfalls auf die erkannte Tonhöhe abgestimmt wird und zusätzliche Wärme und harmonische Struktur erzeugt.

Die drei Module lassen sich unabhängig voneinander einsetzen und kombinieren.Und genau hier wird es interessant.

Bass Management

Denn SubCulture funktioniert am besten, wenn man es nicht als großen roten MORE BASS-Knopf missversteht.

Ein bereits guter Bass-Sound braucht mitunter überhaupt keine zusätzliche Sub-Oktave. Vielleicht fehlt lediglich etwas Fokus auf der Fundamental oder ein wenig harmonische Unterstützung, damit die Linie in einem dichten Arrangement besser wahrgenommen wird.

Umgekehrt kann ein dünner Synth-Bass durch den Sub Layer plötzlich jene physische Größe bekommen, die ihm vorher gefehlt hat.

Baby Audio ergänzt diese drei zentralen Engines deshalb sinnvollerweise um weitere Werkzeuge. Eine analog modellierte Saturation kann Obertöne erzeugen, während ein integrierter Compressor für zusätzlichen Punch und Kontrolle sorgt. Am Ende der Signalkette lassen sich die Verteilung des Low Ends weiter formen, ein globaler High-Pass einsetzen und die tiefen Frequenzen in Mono überführen. Hinter den kleinen Gear-Symbolen der einzelnen Module verstecken sich zudem weiterführende Parameter für User, die genauer eingreifen möchten.

Das Interface bleibt dabei erfreulich Baby-Audio-typisch, will heißen:Man kommt schnell zu einem Resultat, kann bei Bedarf aber tiefer einsteigen.

Going Underground

Das Pitch Tracking funktioniert auf monophonen Signalen, weshalb sich beispielsweise auch Kick Drums, einzelne Drum-Hits, Vocals oder Synth-Leads bearbeiten lassen. Bei polyphonem Material kann die Tonhöhe statisch vorgegeben beziehungsweise via MIDI gesteuert werden.

Gerade bei einer Kick kann das ausgesprochen wirkungsvoll sein. Fehlt einer Aufnahme der wirklich tiefe Ausklang, lässt sich dieser gezielter ergänzen, anstatt mit drastischen EQ-Boosts Frequenzen hervorzuheben, die im Ausgangssignal möglicherweise kaum vorhanden sind. Baby Audio nennt selbst die Erweiterung tiefer Drum-Resonanzen als einen der möglichen Einsatzzwecke.

Interessanter werden allerdings die weniger naheliegenden Anwendungen. Ein Vocal kann mit einer dezenten unteren Oktave plötzlich körperlicher wirken, während sich Synths oder Leads durch das gleichzeitige Stimmen der verschiedenen Engines in ziemlich extreme Sounddesign-Gefilde schicken lassen. SubCulture besitzt deshalb trotz seines Utility-Charakters durchaus eine kreative Seite.

Tief, aber nicht bodenlos

Das vielleicht wichtigste Feature ist letztlich jedoch nicht die Menge an erzeugbarem Bass, sondern dessen Kontrolle.Subfrequenzen sind schnell hinzugefügt. Gute Subfrequenzen sind schwieriger.Dass SubCulture die Bearbeitung kontinuierlich an die erkannte Tonhöhe koppelt, macht gerade bei melodischen Basslinien einen erheblichen Unterschied gegenüber statischem Processing. Die Verstärkung sitzt nicht einfach irgendwo im unteren Frequenzbereich, sondern bewegt sich mit der Musik.Natürlich kann auch SubCulture keine problematische Aufnahme magisch reparieren. Schlechte Raumakustik, falsche Balance oder ein bereits völlig überfülltes Low End verschwinden nicht, nur weil ein intelligentes Plugin auf dem Insert sitzt. Aber es liefert eine sehr effiziente Werkzeugkiste, um genau diesen schwierigen Bereich gezielt zu bearbeiten.

Fazit

Baby Audio SubCulture ist eines jener Plugins, deren Konzept zunächst beinahe unspektakulär klingt und deren Nutzen sich in der Praxis jedoch ziemlich schnell erschließt.Statt einfach mehr Bass zu erzeugen, versucht SubCulture zu verstehen, welcher Bass gerade gespielt wird und wie man das Signal verbessern kann.

Sub Layer, Root Boost und Resonance reagieren auf die jeweilige Tonhöhe und erlauben dadurch eine wesentlich musikalischere Bearbeitung des Low Ends als ein klassischer statischer Boost. Saturation, Compression und die abschließenden Mixing Tools machen daraus gleichzeitig ein erstaunlich vollständiges Bass-Processing-Paket.Das Resultat kann subtil sein – ein Bass, der plötzlich etwas souveräner im Mix steht – oder vollkommen überdimensioniert. Die Kunst liegt wie so oft dazwischen.