CROW HILL COMPANY CHILDREN’S CHOIR Test: Kinder Zorns

Credit Bild: © Crow Hill Company

Glockenhell erklingen die Stimmen der Sängerknaben. Klar, schwebend, beinahe körperlos steigen sie über dem Arrangement auf; vielleicht ein Glockenspiel dazu, ein paar zurückhaltende Streicher, die den Gesang tragen, ohne seine fragile Schönheit zu überdecken. Es ist eine jener Klangkombinationen, deren emotionale Wirkung man längst verinnerlicht hat. Kindheit, Geborgenheit, eine Welt, die zumindest für die Dauer einiger Takte noch in Ordnung scheint. Ein Fest der Reinheit.

Oder nicht? Denn dieselben Stimmen können eine vollkommen andere Geschichte erzählen. Ein leerer Schulhof, ein schwach beleuchteter Korridor, eine Tür, hinter der eigentlich niemand mehr sein dürfte. Der Chor singt weiter. An seinem Klang muss sich dafür zunächst erstaunlich wenig ändern – es genügt mitunter, dass das Bild seiner vermeintlichen Harmlosigkeit widerspricht. Was eben noch wohlig warm und beinahe himmlisch wirkte, bekommt plötzlich etwas Beunruhigendes. Die Reinheit bleibt hörbar, bloß traut man ihr nicht mehr.

Kontext ist alles. Gerade im Horrorfilm gibt es eine lange Tradition, die „Stimmen der Unschuld“ so gar nicht unschuldig klingen zu lassen. Der Effekt reicht dabei über den naheliegenden Gegensatz von schönem Klang und schrecklichem Geschehen hinaus: Kinderstimmen tragen eine Erwartung von Schutzbedürftigkeit in sich. Sobald sie selbst zur Bedrohung werden, gerät etwas Grundsätzliches aus dem Gleichgewicht und wenn man diese Stimmen dann noch mit Effekten verfremdet ist der wohlige Schauer garantiert.

Das weiß auch Christian Henson, der gemeinsam mit The Crow Hill Company ein Instrument für diese akustische Grauzone vorlegt. Der zur Halloween-Saison vorgestellte Children’s Choir macht das Kippen zwischen Schönheit und Unbehagen zu seinem eigentlichen Thema. Oder, wie Henson es mit trockenem Humor formuliert: „There’s nothing scarier than kids.“

Stimmen aus der Zwischenwelt

Ganz Unrecht hat der Mann damit nicht. Man denken an “Children of the Corn” oder natürlich „The Omen“, wo das vermeintlich unschuldige Kind endgültig zur Projektionsfläche für das Böse wird. Diese Filmreferenzen stecken das passende Terrain ab: Kinder, deren Verhalten einer eigenen, für Erwachsene zunehmend undurchschaubaren Logik folgt. Die Sängerknaben des Crow Hill Children’s Choir könnten durchaus aus einem dieser Universen stammen – kleine Dämonen in äußerlich tadelloser Verfassung, jederzeit bereit, gemeinsam aus einem verlassenen Internat zu marschieren.

Das Spannende dabei ist die Konsequenz des Konzepts. Hier steht ein Jungenensemble im Zentrum, dessen Stimmen gezielt auf dem schmalen Grat zwischen kindlich, sakral, schön und verstörend eingesetzt werden. Diese Spannung prägt das Instrument schon, bevor man beginnt, sein Material weiter zu verfremden. Der Chor bringt eine Atmosphäre mit. Und mit ihr den Verdacht, dass hinter der nächsten sauberen Kadenz etwas lauert.

Horror FX

Das dramaturgische Potenzial effektvoll eingesetzter Kinderchoräle ist enorm. Ihr Klang kann religiös aufgeladen sein, entrückt, traurig oder von einer beinahe schwerelosen Zuversicht. Im entsprechenden Zusammenhang bekommt er dagegen etwas vollkommen Falsches – als würde eine vertraute musikalische Geste an einem Ort erklingen, an den sie unmöglich gehören kann. Genau diese Irritation ist für einen Score ausgesprochen wertvoll.

Crow Hill nähert sich dem Thema über einen akustischen Baukasten. Unterschiedliche Gesangsfarben, kurze Ereignisse, Konsonanten und Vokalkombinationen lassen sich über Keyswitches beziehungsweise das Singing-Style-Menü abrufen. Der Schwerpunkt liegt auf unmittelbar verwendbarem Ausdrucksmaterial. Wer hier vor allem eine möglichst umfangreiche Sammlung neutraler Sustains oder einen ausgeklügelten Word Builder erwartet, geht mit einer anderen Vorstellung an das Instrument heran.

Für den kompositorischen Zugriff ist diese Direktheit durchaus reizvoll. Statt zunächst eine aufwendige Sprachsimulation zu programmieren, arbeitet man mit Klanggesten: ein kurzer Einsatz, eine instabile Tonhöhe, eine plötzlich aufflammende Gruppe von Stimmen. Solche Elemente können innerhalb einer Szene bereits sehr viel erzählen. Man muss sie lediglich an die richtige Stelle setzen – und ihnen gelegentlich auch den Raum lassen, für sich allein zu wirken.

Besonders interessant sind in diesem Zusammenhang die Wavering-Artikulationen. Die Stimmen wandern um ihr tonales Zentrum, halten den Ton nicht vollkommen ruhig und bekommen dadurch etwas Kindliches, Unsicheres. Einzeln eingesetzt lässt sich darin noch eine gewisse Fragilität hören. Überlagert man mehrere dieser Bewegungen, entsteht dagegen eine Unruhe, die sich harmonisch kaum beruhigen will. Der Akkord steht, doch in seinem Inneren stimmt etwas nicht.

Rises, Falls und verschiedene Shorts erweitern dieses Vokabular um aufsteigende, absinkende und kurze Gesten. Dazu kommt die expressive Shouts-Ebene, mit der ein zuvor zurückhaltender Chor plötzlich eine ganz andere Entschlossenheit entwickeln kann. Gerade für Übergänge zwischen latenter Bedrohung und offenem Ausbruch ist das ein reizvolles Element.

Entsprechend zentral fällt die Expression-Steuerung aus. Sie verändert neben dem Pegel auch den Klangcharakter, einschließlich einer leichten Filterung. Über einen zweiten Controller lässt sich die Shout-Ebene zusätzlich hineinmischen. Damit wird aus einem gehaltenen Klang eine kleine Entwicklung: Die Stimmen treten hervor, gewinnen an Intensität, sammeln sich zu etwas, das zunehmend einen gemeinsamen Willen zu besitzen scheint. Im passenden Arrangement klingt das dann weniger nach einem abgelegten Chor-Sample als nach einer Gruppe Kinder, die gerade beschlossen hat, zusammen etwas sehr Unangenehmes zu tun.

Drei Partials, drei Perspektiven

Die drei Partials eröffnen unterschiedliche Perspektiven auf das Material. Ihr Reiz liegt darin, dass sich beim Mischen auch die räumliche und körperliche Wirkung des Chors verschiebt. Die Stimmen können unmittelbar vor einem stehen, zusätzliches Gewicht entwickeln oder in eine schwerer greifbare Entfernung rücken.

Besonders eigenwillig ist Pitched: eine künstlich gedehnte, nach unten oktavierte Ebene, deren hörbare Bearbeitung ausdrücklich zum Charakter gehört. Die Artefakte geben dem Material etwas Fremdes. Unter den kindlichen Stimmen erscheint ein Schatten, der sich zwar mit ihnen bewegt, aber nicht ganz zu ihren vermeintlichen Körpern passen will.

Gerade beim Kombinieren mit Streicher-Libraries ist dieser Ansatz interessant. Das zusätzliche Fundament kann eine Verbindung zwischen dem schwebenden Gesang und einem dichteren instrumentalen Arrangement herstellen. Der Chor bekommt Masse, ohne dass man seine Präsenz ausschließlich über den Pegel erzwingen muss. Es ist jene Sorte Layer, die zunächst fast zu auffällig erscheint und deren Funktion sich besonders deutlich zeigt, sobald man sie wieder herausnimmt.

Distant verschiebt die Perspektive in die andere Richtung. Hier kommt eine im Sample enthaltene Raumkomponente hinzu, die den Gesang aus seiner unmittelbaren Nähe löst. Sie gehört zur aufgenommenen Ebene und verhält sich damit anders als ein nachträglich zugeschalteter Standardhall. Gerade beim Loslassen der Tasten werden die Nachwirkungen interessant: Der musikalische Einsatz endet, während seine räumliche Spur noch einen Moment bleibt.

Für atmosphärische Musik ist diese Ausklangphase oft ebenso wichtig wie der eigentliche Ton. Sie entscheidet mit darüber, ob ein Ereignis abgeschlossen wirkt oder im Raum hängen bleibt. Bei einem Kinderchor kann daraus eine besonders unangenehme Frage entstehen: Haben die Stimmen aufgehört – oder hört man sie bloß nicht mehr deutlich genug?

Auch die Effektsektion führt diesen Gedanken weiter. Ein breiter Chorus erweitert das Klangbild, Chop bringt einen unregelmäßig wirkenden, zerhackten Charakter ins Material, und Splosh bündelt die räumliche Positionierung in einer Makrosteuerung. Mit Daemons wartet schließlich eine entsprechend bizarre Effektkette darauf, die letzten Reste eines gewöhnlichen Chorarrangements hinter sich zu lassen. Der Name ist hier eine recht brauchbare Vorwarnung. Im Kinderzimmer würde man das Ergebnis vermutlich eher nicht ausprobieren.

Die Presets eignen sich dabei als Starting Points. Sie führen vor, welche Beziehungen zwischen Artikulationen, Partials und Effekten möglich sind, und liefern damit Anstöße für eigene Kombinationen. Gerade bei einem so stark charakterisierten Instrument ist das sinnvoll: Ein Preset kann eine Szene eröffnen. Wie sich diese Szene entwickelt, bleibt Sache des Komponisten.

You Can’t Always Get What You Want

Dass der User dennoch – frei nach Mick Jagger – nicht alles bekommt, was er will, hängt mit der zentralen Entscheidung hinter diesem Instrument zusammen. Die stark bearbeiteten und deutlich charakterisierten Voices machen den Children’s Choir zu einem Spezialisten.

Für Horror, Thriller, Mystery und Dark Fantasy ist das ein naheliegender Vorteil. Verlassene Internate, okkulte Zeremonien, ein nächtlicher Kinderchor irgendwo hinter den Bäumen: Das klangliche Personal für derartige Szenarien ist vorhanden. Bei einem warmen, klassischen Film-Score, in dem die Kinderstimmen tatsächlich Geborgenheit vermitteln sollen, kann dieselbe Eigenständigkeit allerdings zur Einschränkung werden.

Ein paar deutlich cleanere, weniger verfremdete Varianten wären deshalb willkommen gewesen. Gerade weil die Grundidee so viel Potenzial besitzt, würde man gelegentlich gerne weiter zurückgehen können – bis zu jenem Punkt, an dem die Stimmen vollkommen natürlich wirken und erst durch ihren Einsatz unheimlich werden.

Man denke an den verstörend schönen kindlichen Gesang in Profondo Rosso. Der Schrecken entsteht dort wesentlich aus dem Zusammenhang, in dem ein an sich vertrauter Klang auftaucht. Seine Harmlosigkeit bleibt Teil der Wirkung. Man hört etwas, das beruhigen könnte, und weiß zugleich, dass Beruhigung die denkbar falsche Reaktion wäre.

Genau diese Zwischenzone hätte dem Crow-Hill-Instrument zusätzliche dramaturgische Möglichkeiten gegeben. Denn je eindeutiger ein Sound bereits „Horror“ signalisiert, desto weniger muss die Szene selbst noch zu seiner Verwandlung beitragen.

Trotzdem ist der Children’s Choir ein ziemlich cooles Konzept mit einer ausgeprägten klanglichen Identität. Seine kuratierte Auswahl bringt bereits Geschichten mit, ohne deren Verlauf vollständig festzulegen. Ein einziger Akkord kann genügen, um eine scheinbar eindeutige Einstellung umzudeuten. Eben war da noch ein Haus. Jetzt würde man lieber nicht hineingehen.

Für die Scary Season ist das eine ausgesprochen passende Library – und für den nächsten Horrorfilm ein Instrument, das man durchaus im Hinterkopf behalten sollte.

Fazit

Wer einen spezialisierten Chor für die dunkleren Ecken von Film, TV und Game Audio sucht, findet hier vor allem eine konkrete dramaturgische Farbe. Der Children’s Choir ergänzt das kompositorische Vokabular dort, wo sauber gesungene Aahs und Oohs allein die gewünschte Atmosphäre noch nicht herstellen. Seine Stärke liegt in jenem Moment, in dem ein schöner Klang eine verstörende Eigenschaft entwickelt, die man zunächst eher spürt als eindeutig benennen kann.

Ein paar schwebende Stimmen, ein leicht verschobenes tonales Zentrum, etwas Gewicht aus der Pitched-Ebene und ein Hauch Distanz: Aus diesen Zutaten lässt sich eine Spannung entwickeln, die keinen permanenten Schockeffekt braucht. Schönheit und Bedrohung bleiben gleichzeitig hörbar. Genau diese Reibung ist das eigentliche Instrument.

Die Kehrseite gehört allerdings zum Urteil dazu. Für einen möglichst neutralen, sauber intonierten Kinderchor im klassischen Score sind die charakterisierten Voices nur bedingt die erste Wahl. Etwas mehr tatsächliche Unschuld hätte das Spektrum erweitert. Manchmal ist eben ein vollkommen normal singendes Kind im falschen Moment beunruhigender als ein ganzer Chor offensichtlich dämonischer Stimmen.

Doch die klare Ausrichtung gibt dem Children’s Choir auch seinen Wiedererkennungswert. Wer schon einmal eine Horrorszene vertont hat, kennt die Suche nach jenem einzelnen Klang, der plötzlich alles zusammenbringt: das Bild, die unausgesprochene Bedrohung, die Erwartung des Publikums. Eine spezielle Farbe kann dabei wertvoller sein als eine weitere Library, die von allem ein bisschen beherrscht.

Also: Licht aus, Kopfhörer auf und Kinderchor an.Das passt zur Scary Season. Und vielleicht schon zum nächsten Horror-Film-Score.