BOGREN AMPKNOB DUET & FATMAN Test: Schwedischer Minimalismus trifft amerikanische Amp-Historie

Credit Bild: © Bogren Digital

Credit Bild: © Bogren Digital

Die schwedische Plugin-Schmiede Bogren Digital – das Brainchild des international renommierten Metal-Produzenten Jens Bogren – hat sich seit einigen Jahren einen exzellenten Namen im Bereich der Amp-Sims gemacht. Diese richteten sich bislang jedoch dezidiert an jene Fraktion, die in die Heavy- und kompromisslos verzerrte Schiene tendierte. Mit den neu erschienenen Plugins Fatman & Duet wagen sich die Skandinavier nun jedoch aus ihrer Komfortzone heraus und erstmals tief in klassisch kalifornische Gefilde – mitten hinein in den klanglich so sensiblen Bereich von Clean- und Edge-of-Breakup-Tones und Sounds fender´schen Zuschnitts.

Das ist zweifelsohne ein überaus interessanter, ja mutiger Schritt. Denn ebenso wie es bei einer akkuraten britischen Amp-Sim oder einem tight artikulierenden, rhythmischen Chug-Chug-High-Gain-Sound auf die allerletzten Nuancen und Details ankommt, so ist auch der klassisch amerikanische Bereich eine absolute Kunst für sich. Dieses ganz spezifische klangliche Biotop lebt von einem hochgradig subtilen Zusammenspiel: dem klassischen Klangideal nach Leo Fender, dem perfekten Reverb und jenen geradezu filigranen Schattierungen und dynamischen Übergängen, bei denen ein cleaner Ton bei härterem Anschlag ganz leicht in den Overdrive kippt.

Also holen wir die Stratocaster und Telecaster aus dem Koffer, stöpseln uns direkt ins Interface ein, wählen Pro Tools auf und werfen einen Blick auf zwei digitale Amps, die nach Verstärkern modelliert wurden, die Teil des Inventars von Bogrens eigenem Fascination Street Studio in Örebro sind.

Der Fatman: Prototypischer Tweed mit Reverb-Upgrade

Credit Bild: © Bogren Digital

Beginnen wir mit dem Fatman, der sich stilvoll in feinsten, wenngleich stark in Mitleidenschaft gezogenen Tweed-Bezug hüllt. Das skeuomorphisch enorm attraktiv und fotorealistisch gestaltete GUI orientiert sich unverkennbar am legendären Fender Bassman. Einem klassischen Röhrenverstärker, der – wie der Name schon unmissverständlich sagt – in den Fünfzigerjahren eigentlich für Bassisten entworfen wurde. Historisch gesehen wurde er jedoch eher selten von ebenjenen Tieftönern verwendet, sondern rasch von findigen Rock-’n’-Roller und Bluesern mit der Sechssaitigen adoptiert. Der Grund dafür lag schlicht in seiner ungemein gitarrenfreundlichen, warmen und durchsetzungsstarken Klangcharakteristik.

Während der Amp im historischen Original eigentlich keinen integrierten Federhall aufweist, wird er hier virtuell mit einem zusätzlichen Reverb ausgestattet(überdies kann man bei beiden dieser neuen Bogren-Plugins auch einen Room Reverb-Sound hinzumischen). Der „Haupt-Hall“ ist ein klassischer Federhall, „scheppert“ authentisch und erweitert den sehr direkten Bassman-Sound um eine wunderschöne, dreidimensionale Tiefe, die sofort für Atmosphäre sorgt. Wenn man den „Fatman“ spielt, merkt man sofort, dass Bogren den Fokus auf genau jenen prototypischen Bassman-Sound gelegt hat, der diesen Amp-Klassiker so berühmt gemacht hat: Es ist dieser aggressive, aber dennoch niemals schneidende Growl, der jeden Single-Note-Lick wie von selbst in den Vordergrund drückt. Beeindruckend ist, wie der Fatman auf die Dynamik des Anschlags reagiert. Es ist ein Sound, der von „tief und warm“ bis hin zu „dreckig und spitz“ alle Nuancen des klassischen Blues- und Rock-Spektrums abdeckt: das klingt nach Stones, Black Crowes, Buddy Guy.

Durch die der Ampknob-Reihe eigene  Reduktion auf ein Mindestmaß an Knöpfen sind nicht zwar alle Sounds, die man mit einem Fender-Tweed erreichen kann, möglich, woran auch der recht subtile, nicht tweakbare Boost nichts ändert. Den typisch kernigen Tweed-Sound fängt dieses Plugin dennoch gut ein.

Der Duet: Glockige Brillanz und die Philosophie der Reduktion

Credit Bild: © Bogren Digital

Das zweite Plugin im Bunde lehnt sich klanglich unmissverständlich an den legendären Blackface Twin Reverb an. Wo der Fatman eher in den rauen Mitten lebt, zeigt sich der Duet als absoluter Meister der glockigen, obertonreichen Brillanz. Bogren hat es geschafft, diese typische, fast schon hifi-artige Färbung des Originals einzufangen, die den Sound so groß, weit und dreidimensional wirken lässt.

Betätigt man den Boost-Schalter, bekommt das Signal eine seidige Kompression und einen dezenten Mitten-Push – ganz im Stile eines klassischen, sanft eingestellten Tubescreamers vor einem cleanen Amp. Der Duet liefert exakt jenen unfassbar weiten, perlenden Sound, der ihn zur ultimativen Pedal-Plattform im Studio macht. Selbstverständlich kann jedoch auch dieser cleane Riese wunderbar organisch in die Sättigung gefahren werden. Neben dem obligatorischen Spring- und Room-Reverb bringt der Amp zudem ein herrlich analoges Tremolo mit, das dem cleanen Fundament das finale Vintage-Finishing verleiht und sicher zu den Highlights dieses Plugins zählt. Cleane bis leicht angezerrte Akkorde und Single Note Lines - man denke etwa an das Americana-Genre -  klingen mit diesem Plugin großartig, wer jedoch den perfekten texanischen Blues Rock Sound inkl. prägnantem Mid Frequency-Push sucht, findet mit diesem Plugin eher nicht das perfekte Match.

Die Konfession eines Tweakers

Was beide Plugins trotz ihrer fundamental unterschiedlichen Klangfärbung radikal eint, ist das zuvor schon kurz angedeutete, radikal reduzierte Interface. Bogren verfolgt hier eine kompromisslose Philosophie der extremen Vereinfachung: Bei dieser Plugin-Reihe geht es um ein absolutes Mindestmaß an Knöpfen – also der totale Gegenentwurf zu  so gut wie jedem anderen Hersteller auf dem Markt. Die Entwickler fassen das wie folgt zusammen: „Produzent Jens Bogren hat jeden einzelnen Ampknob so entwickelt, dass er den bestmöglichen Klang liefert, sobald man ihn lädt. Kein Feintuning, keine Ablenkungen – einfach dein fertiger Sound in Sekundenschnelle. Beginne mit einem fertigen Sound.“

Regelmäßige Leser dieser Zeilen werden an dieser Stelle vermutlich nicht überrascht sein, wenn ich ein Geständnis ablege: Ich bin im ein absoluter Tweaker. Ich liebe es Knöpfe präzise einzustellen, Frequenzen chirurgisch zu sezieren, virtuelle Mikrofonkapseln um Millimeter vor der Kalotte zu verschieben und an komplexen Signalwegen zu feilen.

Und dennoch sprechen mich diese Ampknobs an. Dass ein einziger, dominanter Hauptregler (der quasi Gain und ein intelligentes, internes Level-Matching gleichzeitig steuert), ein virtueller Pedal-Schalter als Boost, ein paar ausgewählte Cab-IRs sowie die spartanischen Regler für die Effekte tatsächlich ausreichen können, reicht in diesme Fall für einen sehr guten Sound. Der Bogren-Sound ist hier tatsächlich nicht nur zu 100 % mix-ready, sondern er liefert so etwas wie den idealisierten Patch, die absolute Platin-Blaupause der jeweiligen Verstärker-Ikonen. Man hört ab der ersten Sekunde einen perfekten, studiotauglichen Sound – ganz ohne stundenlanges Tweaking.

Fazit

hart umkämpften Segment der Fender-Emulationen und Clean-/Edge-of-Breakup-Sounds sieht sich Bogren Digital naturgemäß mit einer immensen, alteingesessenen Konkurrenz konfrontiert. Eine Konkurrenz wesentlich mehr Eingriffe in den Sound zulässt und so oft eine breitere Klangpalette abdeckt. Wer also seinen Sound bis ins letzte Detail kontrollieren will, wird mit diesem radikalen Konzept schlichtweg nicht glücklich werden und muss zwangsläufig woanders suchen. Das Fehlen tiefergehender Sounddesign-Eingriffe ist der Preis, den man für diese kompromisslose Streamlining-Philosophie zahlt. Wer aber ein unkompliziertes, blitzschnelles Werkzeug sucht, der wird die Ampknobs lieben. Es ist die radikale Kunst des Weglassens - mit überzeugenden Sounds von feinstem Clean hin zu erdiger Distortion.